Vea la versión en español a continuación
Vegetable seed from the shop is usually covered in a pink or orange dust, a fungicide. Since I was a kid, I have associated the color pink with seed.
Farmers and gardeners in tropical countries often buy imported, pink seed. So when Bolivian seed companies appeared, I was glad to be able to buy envelopes of local garden seed. It was better than importing seed from the USA or Europe. Â I barely noticed that the Bolivian seed was pink. Then on a visit to some agroecological farmers, they told me that they were buying the pink seed, but then rearing it out, to produce their own, natural seed.
Recently I have begun to notice artisanal seed growers, offering untreated vegetable seed at some of the fairs around Cochabamba, Bolivia. I was tempted to buy some, but I still had seed at home.
A few days ago I opened some of my seed envelopes, which I bought several months ago. The package says they are viable for two years. I was pleased to see that the envelopes were full of natural seed, untainted by fungicides. I planted cucumbers, lettuce and arugula, and the natural seed has all sprouted nicely.
I was so pleased that I decided to call the seed manufacturers and congratulate them. Some positive feedback might encourage them to keep selling natural, uncoated seed.
I picked up a seed packet to look for the company’s phone number, when I noticed that it said “Warning!†in big red letters, and in fine print: “Product treated with Thiram, not to be used as feed for poultry or other animals.â€
Thiram is a fungicide. I wondered if the seed had been treated with fungicide, but not dyed, or if the company was avoiding pesticides, but was still using up its supply of old envelopes.
I called the company, and a friendly voice answered the phone. I introduced myself as a customer, and said that I liked the pesticide-free seed. Then I asked if this lot of seed had fungicide or not.
The seed man said that no, the seed had not been treated with fungicide, but that it should have been. That is a requirement of the government agencies Senasag (National Service for Agricultural and Livestock Health and Food Safety) and INIAF (National Institute of Agricultural, Livestock and Forestry Innovation).
I asked why this seed was untreated.
“The girl must have forgotten to put it on,†the seed man said. This may strike readers in northern countries as casual sloppiness. But sometimes regulations are lightly enforced in Bolivia. My cucumber seeds were packed in May, 2021, during the height of the Covid lockdown. I was impressed that they were able to keep producing seeds at all.
The seed man didn’t seem to mind that the seed was untreated, and he repeated that he applied the pink stuff because it was required by law. He didn’t seem convinced that it was necessary. He seemed sympathetic to people who preferred natural seed. He added that he did sell untreated seed to customers who wanted it. He had some customers who ate sprouted lettuce seed for their gastritis, and he made them special batches of untreated seed.
Before we got off the call, the seed man offered to make me a batch of untreated seed in the future. I just had to order it.
I think I will.
It is important that seed consumers look for untreated seed. But governments also need to do more to help make it available.
Previous Agro-Insight blogs
Some videos on seed
Farmers’ rights to seed: experiences from Guatemala
Farmers’ rights to seed: experiences from Malawi
Organic coating of cereal seed
Maintaining varietal purity of sesame
Harvesting and storing soya bean seed
ADIOS A LA SEMILLA ROSADA
Jeff Bentley, 8 de enero del 2023
Las semillas de hortalizas de la tienda suelen estar cubiertas de un polvillo rosado o color naranja, un fungicida. Desde que era niño, he asociado el color rosado con las semillas.
Los agricultores y jardineros de los paÃses tropicales suelen comprar semillas rosadas importadas. Por eso, cuando aparecieron las empresas bolivianas de semillas, me alegré de poder comprar sobres de semillas locales para el huerto. Era mejor que importar semillas de los Estados Unidos o Europa. Apenas me di cuenta de que las semillas bolivianas eran rosadas. Luego, en una visita a unos agricultores agroecológicos, me contaron que compraban la semilla rosada, pero que luego la criaban para producir su propia semilla natural.
Recientemente he empezado a fijarme en los cultivadores artesanales de semillas, que ofrecen semillas de hortalizas sin quÃmicos en algunas de las ferias de los alrededores de Cochabamba, Bolivia. TenÃa ganas de comprar algunas, pero aún tenÃa semillas en casa.
Hace unos dÃas abrà algunos de mis sobres de semillas, que compré hace varios meses. Según el paquete, son viables durante dos años. Me alegró ver que los sobres estaban llenos de semillas naturales, no contaminadas por fungicidas. Sembré pepinos, lechugas y rúcula, y todas las semillas naturales han brotado muy bien.
Estaba tan contenta que decidà llamar a los fabricantes de semillas y felicitarles. Una respuesta positiva podrÃa animarles a seguir vendiendo semillas naturales sin recubrimiento.
Cogà un paquete de semillas para buscar el número de teléfono de la empresa, cuando me di cuenta de que decÃa “¡Precaución!” en grandes letras rojas, y en letra pequeña: “Producto tratado con Thiram, no utilizar como alimento para aves u otro animal”.
Thiram es un fungicida. Me pregunté si la semilla habÃa sido tratada con fungicida, pero no teñida, o si la empresa estaba evitando los plaguicidas, pero seguÃa usando sus sobres viejos.
Llamé a la empresa y una voz amable contestó al teléfono. Me presenté como cliente y dije que me gustaban las semillas sin plaguicidas. Luego pregunté si este lote de semillas tenÃa fungicida o no.
El encargado me dijo que no, que la semilla no habÃa sido tratada con fungicida, pero que deberÃa haberlo sido. Es una exigencia de las agencias gubernamentales SENASAG (Servicio Nacional de Sanidad Agropecuaria e Inocuidad Alimentaria) e INIAF (Instituto Nacional de Innovación Agropecuaria y Forestal).
Pregunté por qué esta semilla no estaba tratada.
“Se habrá olvidado la muchacha”, me dijo el semilleristya. A los lectores de los paÃses del norte les puede parecer un descuido. Pero, a veces, en Bolivia los reglamentos se aplican con cierta flexibilidad. Mis semillas de pepino se empaquetaron en mayo de 2021, en plena cuarentena de Covid. Me impresionó que pudieran seguir produciendo semillas.
Al semillero no pareció importarle que las semillas no estuvieran tratadas, y repitió que aplicó el producto rosado porque se lo exigÃa la ley. No parecÃa convencido de que fuera necesario. Se solidarizaba con los que prefieren las semillas naturales. Añadió que vende semillas sin tratar a los clientes que la desean. TenÃa algunos clientes que comÃan semillas pregerminadas de lechuga para la gastritis y les preparaba lotes especiales de semillas sin tratar.
Antes de terminar la llamada, el semillero se ofreció a hacerme un lote de semillas sin tratar en el futuro. Sólo tenÃa que pedirlo.
Creo que lo haré.
Es importante que los consumidores busquen semillas no tratadas. Pero los gobiernos también tienen que hacer más para ayudar a que estén disponibles.
Previamente en el blog de Agro-Insight
Algunos videos sobre la semilla
Derechos de los agricultores a la semilla: Guatemala
Derechos de los agricultores a la semilla: Malawi
Organic coating of cereal seed
Maintaining varietal purity of sesame
Listen before you film
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Smallholder farmers always have something thoughtful to say. At Agro-Insight when we film videos, we often start by holding a workshop where we write the scripts with local experts. We write the first draft of the script as a fact sheet. Then we share the fact sheet with communities, so they can validate the text, but also to criticize it, like a peer review.
This week in a peri-urban community on the edge of Cochabamba, Bolivia, we met eight farmers, seven women and a young man, who grow organic vegetables. Their feedback was valuable, and sometimes a little surprising.
For example, one fact sheet on agroecological marketing stressed the importance of trust between growers and consumers, who cannot tell the difference between organic and conventional tomatoes just by looking at them. But these practiced farmers can. They told us that the organic tomatoes have little freckles, and are a bit smaller than conventional tomatoes. That’s the perspective that comes from a lot of experience.
The fact sheet on the potato tuber moth, a serious global pest, had background information and some ideas on control. The moth can be controlled by dusting seed potatoes with chalk (calcium carbonate), a natural, non-metallic mineral. The chalk contains small crystals that irritate and kill the eggs and larvae of the moth. This idea caught the farmers’ imagination. They wanted to know more about the chalk, and where to get it and how to apply it. (It is a white powder, that is commonly sold in hardware stores, as a building material). Our video will have to make carefully explain how to use chalk to control the tuber moth.
The reaction that surprised me the most was from the fact sheet on soil analysis. The fact sheet described two tests, one to analyze pH and another to measure soil carbon. The tests were a bit complex, and a lot to convey in one page. I was prepared for confusion, but instead, we got curiosity. The women wanted to know more about the pH paper, where could they buy it? What would pH tell them about managing their soils? Could we come back and give them a demonstration on soil analysis? Smallholders are interested in soil, and interested in learning more about it.
As we were leaving, we thanked the farmers for their time and help.
They replied that they also wanted to thank us: for listening to them, for taking them into account. “It should always be like this.†They said “New ideas should be developed with farmers, not in the office.â€
Paul and Marcella and I will be back later to make videos on these topics, to share with farmers all over the world. Listening to smallholders early in the video-making, before getting out the camera, helps to make sure that other farmers will find the videos relevant when they come out.
ESCUCHAR ANTES DE FILMAR
Jeff Bentley, 4 de diciembre del 2022
Los pequeños agricultores siempre tienen algo interesante que decir. En Agro-Insight, cuando filmamos vÃdeos, solemos empezar por celebrar un taller donde escribimos los guiones con expertos locales. Escribimos el primer borrador del guion en forma de hoja volante. Luego compartimos la hoja volante con las comunidades, para que puedan validar el texto, pero también para que lo critiquen, como una revisión por pares.
Esta semana, en una comunidad periurbana de las afueras de Cochabamba, Bolivia, nos reunimos con ocho agricultores, siete mujeres y un joven, que cultivan verduras orgánicas. Sus comentarios fueron valiosos, y a veces un poco sorprendentes.
Por ejemplo, una hoja volante sobre la comercialización agroecológica destacaba la importancia de la confianza entre los productores y los consumidores, que no pueden diferenciar los tomates ecológicos de los convencionales con sólo mirarlos. Pero estas agricultoras experimentadas sà pueden. Nos dijeron que los tomates ecológicos tienen pequeñas pecas y son un poco más pequeños que los convencionales. Esa es la perspectiva que da la experiencia.
La hoja informativa sobre la polilla de la papa, una grave plaga a nivel mundial, tenÃa información de fondo y algunas ideas sobre su control. La polilla puede controlarse cubriendo las papas de siembra con tiza (carbonato cálcico), un mineral natural no metálico. La tiza contiene pequeños cristales que irritan y matan los huevos y las larvas de la polilla. Esta idea llamó la atención de los agricultores. QuerÃan saber más sobre la tiza, dónde conseguirla y cómo aplicarla. (Se trata de un polvo blanco que se vende en las ferreterÃas como material de construcción). Nuestro video tendrá que explicar cuidadosamente cómo usar la tiza para controlar la polilla del tubérculo.
La reacción que más me sorprendió fue la de la hoja volante sobre el análisis del suelo. La hoja volante describÃa dos pruebas, una para analizar el pH y otra para medir el carbono del suelo. Las pruebas eran un poco complejas, y mucho para transmitir en una página. Yo estaba preparado para la confusión, pero en lugar de eso, obtuvimos curiosidad. Las mujeres querÃan saber más sobre el papel de pH, ¿dónde podÃan comprarlo? ¿Qué les dirÃa el pH sobre el manejo de sus suelos? ¿PodrÃamos volver y hacerles una demostración sobre el análisis del suelo? Los pequeños agricultores se interesan por el suelo y quieren aprender más sobre ello.
Cuando nos Ãbamos, dimos las gracias a las agricultoras por su tiempo y su ayuda.
Ellas respondieron que también querÃan darnos las gracias a nosotros: por escucharles, por tenerles en cuenta. “Siempre deberÃa ser asÔ. Dijeron: “Las nuevas ideas deben desarrollarse con los agricultores, no en la oficina”.
Paul, Marcella y yo volveremos más tarde a hacer videos sobre estos temas, para compartirlos con los agricultores de todo el mundo. Escuchar a los pequeños agricultores al principio de la realización del vÃdeo, antes de sacar la cámara, ayuda a asegurarse de que otros agricultores encontrarán los videos pertinentes cuando se publiquen.
Vea la versión en español a continuación
Imagine a situation where dangerous products are sold to anyone who wants them, with no license or prescription. You would expect that under such conditions, at least the vendors would be competent, able to advise the customers at least based on the manufacturers’ recommendations.
Sadly, in the Andes, pesticide dealers usually fail to give their customers proper advice.
In a recent study in Peru, Bolivia and Ecuador, an experienced team of agriculturalists, mostly from the region, measured the accuracy of advice given at farm supply shops. Their method was ingenious and elegant. A local person (a farmer or an agronomy student) would enter the shop and ask for help with a specific plant health problem, one of the most serious pests or diseases of a major local crop (such as maize or potatoes). Â The shopkeeper was not caught off guard with a rare pest or disease. The pretend customer would describe the pest or disease accurately, in local rhetoric, without scientific names or other academic terms. The shopkeeper would make a diagnosis and recommend a product to solve the problem.
On average, across the three countries, the advice was wrong 88.2% of the time, out of 1,489 pesticide retailers. The dealers also favored the more toxic chemicals.
The dealers mis-diagnosed the problem 23% of the time. Those who made an accurate diagnosis then recommended a product for the wrong group of organisms (such as an insecticide for a fungal disease) 13% of the time. They recommended the product for a pest that was not indicated on the label 51% of the time, and gave the wrong dose (ranging from eight times too high or 5 times too low) 52% of the time. There is no reason to think that the situation is much different in most of the rest of the world, outside of the Andes.
Selling agrochemicals with such sloppiness and incompetence only increases the risks to human health and the environment, while also allowing the pest to develop pesticide resistance more quickly. Yet Andean agrodealers only dispense accurate information 12% of the time.
Large agrochemical companies claim not to be accountable for the environmental damage and the frequent human catastrophes caused by the use of pesticides, saying that all the necessary information on proper use is indicated on the label. This blatantly ignores the reality of the retail trade. Authorities should raise taxes on toxic products, and invest this in research and development that supports alternatives, such as agroecology.
Further reading
Struelens, Quentin François, Marco Rivera, Mariana Alem Zabalaga, Raúl Ccanto, Reinaldo Quispe Tarqui, Diego Mina, Carlos Carpio, MarÃa Rosa Yumbla Mantilla, Mélany Osorio, Soraya Román, Diego Muñoz, Olivier Dangles 2022 Pesticide misuse among small Andean farmers stems from pervasive misinformation by retailers. PLOS Sustainability and Transformation 1, no. 6: e0000017.
QUÃMICOS TÓXICOS Y CONSEJOS MALOS
Jeff Bentley, 27 de noviembre del 2022
Imaginemos una situación en la que se venden productos peligrosos a cualquiera que los quiera, sin licencia ni receta. Uno esperarÃa que en esas condiciones, al menos los vendedores fueran competentes, capaces de asesorar a los clientes al menos basándose en las recomendaciones de los fabricantes.
Lamentablemente, en los Andes, los vendedores de plaguicidas no suelen asesorar adecuadamente a sus clientes.
En un reciente estudio realizado en el Perú, Bolivia y Ecuador, un experimentado equipo de ingenieros agrónomos, en su mayorÃa de la región, midió la exactitud de los consejos dados en las tiendas agropecuarias. Su método era ingenioso y elegante. Una persona del lugar (un agricultor o un estudiante de agronomÃa) entraba en la tienda y pedÃa ayuda para un problema fitosanitario concreto, una de las plagas o enfermedades más severas de un cultivo local importante (como el maÃz o la papa). Al tiendero no le agarraban en curva con una plaga o enfermedad rara. El supuesto cliente describirÃa la plaga o la enfermedad con precisión, en la retórica local, sin nombres cientÃficos ni otros términos académicos. El vendedor hacÃa un diagnóstico y recomendaba un producto para solucionar el problema.
En promedio, en los tres paÃses, el consejo fue erróneo el 88,2% de las veces, de los 1.489 vendedores de plaguicidas. Los comerciantes también se inclinaron por los productos quÃmicos más tóxicos.
Los comerciantes se equivocaron en el diagnóstico del problema en el 23% de las ocasiones. Los que hicieron un diagnóstico correcto recomendaron un producto para el grupo de organismos equivocado (como un insecticida para un hongo) el 13% de las veces. Recomendaron el producto para una plaga que no estaba indicada en la etiqueta el 51% de las veces, y dieron la dosis equivocada (entre ocho veces demasiado alta y cinco veces demasiado baja) el 52% de las veces. No hay razón para pensar que la situación sea muy diferente en la mayor parte del resto del mundo, fuera de los Andes.
Vender agroquÃmicos con tanta dejadez e incompetencia sólo aumenta los riesgos para la salud humana y el medio ambiente, al tiempo que permite que la plagas desarrollen resistencia a los plaguicidas más rápidamente. Sin embargo, los agro-comerciantes andinos sólo dispensan información precisa el 12% de las veces.
Las grandes empresas agroquÃmicas afirman no ser responsables de los daños ambientales y de las frecuentes catástrofes humanas causadas por el uso de plaguicidas, diciendo que toda la información necesaria sobre el uso adecuado está indicada en la etiqueta. Esto ignora descaradamente la realidad del comercio minorista. Las autoridades deberÃan aumentar los impuestos sobre los agro-tóxicos, e invertir los fondos en la investigación y desarrollo que apoyen alternativas, como la agroecologÃa.
Lectura adicional
Struelens, Quentin François, Marco Rivera, Mariana Alem Zabalaga, Raúl Ccanto, Reinaldo Quispe Tarqui, Diego Mina, Carlos Carpio, MarÃa Rosa Yumbla Mantilla, Mélany Osorio, Soraya Román, Diego Muñoz, Olivier Dangles 2022 Pesticide misuse among small Andean farmers stems from pervasive misinformation by retailers. PLOS Sustainability and Transformation 1, no. 6: e0000017.
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In Ecuador recently, I saw some of the best extension work I have ever seen. Fernando Jácome, an agronomist with SWISSAID took us to meet farmers, almost all women, who have been working with him and his colleagues for over ten years. 85 smallholders from different communities of Pelileo, in Tungurahua, in the Andes, are organized into seven small associations. They have learned to produce an impressive assortment of fruits and vegetables, from tomatoes to strawberries, cabbage, lettuce, avocadoes, lemons, blackberries and many more, as well as rabbits and guinea pigs. It’s all grown ecologically.
With Paul and Marcella, filming a video on agroecological fairs, we accompanied Ing. Alex Recalde, an agronomist working for the Pelileo municipality, as he inspected farms to make sure that they were really producing ecologically. Alex’s visits are largely about teaching and encouraging, with little policing, since the women all seem convinced about agroecology.
First, Alex registers what the farmers are growing. That way he knows what each one will harvest, to later verify in the fair that they are only selling their own produce, and in plausible amounts.
During the farm visits, often accompanied by leaders of the Agroecological Associations of Pelileo, Alex looks for signs of chemicals, such as discoloration on the leaves, or residues of synthetic fertilizer on the soil, or discarded chemical containers. He also looks at the insects on the farm. A diverse insect community with many beneficials and few pests is a sign that toxic chemicals have not been used.
If the farmer has any pests and diseases, Alex advises her on what to do. We were with him while he explained to farmer Korina Quille that the unsightly scabs on her avocados were not actually a disease at all, but they were simply scars formed because the wind had rubbed the tender fruits against a branch. Realizing that cosmetic damage is not caused by a pathogen can also reassure farmers that agroecology is working for them. It also helps them explain to customers that there is nothing wrong with their avocados.
Later that afternoon, we attended a meeting of the agroecological association. The organized women began by taking attendance (roll call). They had brought samples of their produce, for an exercise on displaying it attractively and in standard sized pots and baskets, so they could all sell the same measure at the same price, one that would be fair for farmers and consumers.
SWISSAID’s Mario Porres led a lively discussion, asking the audience: “How can you have a standard measure, if the customers all insist on the yapa (a little bit extra)?†He held up a basket of berries and said “measure it, take a few out, and when the customer asks for the yapa, put them back in.†The audience laughed in appreciation.
The meeting ended with a drama coach, Verónica López, who used theatrical exercises to build the women’s self-confidence. Poor, peasant and indigenous women can be afraid to be assertive, but Verónica was teaching them to be bold and to have fun at the same time. The women knew Verónica, and as soon as she took the floor, everyone stood up. “Walk angry!†Verónica shouted, “your husband has been telling you what to do!†The women stomped around the courtyard, arms swinging, recalling their anger, over-acting and loving every minute of it.
“Now, imagine that you bring that anger to the market, and you are angry with the customers. Will they want to buy from you?†Verónica asked.
In another exercise, on love, the women hugged each other, and they learned to walk happy, not angry. The drama coach also had the women shout, part of an exercise where they learned to speak loudly, but kindly, looking customers in the eye, to win them over.
This training, encouragement and organization has opened a space where indigenous women can sell their beautiful produce in the local, open-air markets, in small cities like Pelileo, and in big ones like Ambato.
Later, we found out how well the training had paid off. One morning before dawn, I was with Paul and Marcella in the wholesale market in Ambato. This is the biggest market in Ecuador, a sprawling complex of pavilions with roofs, but no walls, where trucks loaded and unloaded produce. Fernando Jácome, the extensionist had brought us here, to the heart of the country’s commercial food system, but he left us for a while with Anita Quille, one of the women leaders of the association. When a local official approached us to ask why we were there with a big camera, doña Anita stepped forward, and looked him in the eye. She spoke gently but firmly, in a self-confident tone of voice, explaining who we were, and that we were there making a video on local farmers, and markets.
All of the organization, training and acting classes on assertiveness had paid off.
Related Agro-Insight blogs
When local authorities support agroecology
Watch the video
Creating agroecological markets
Acknowledgement
Thanks to Fernando Jácome and Paul Van Mele for their helpful comments on a previous version of this blog.
MÃRENME A LOS OJOS
Jeff Bentley, 25 de septiembre del 2022
Hace poco, en Ecuador, vi uno de los mejores trabajos de extensión que he visto jamás. Fernando Jácome, agrónomo de SWISSAID, nos llevó a conocer a los agricultores, casi todas mujeres, que trabajan con él y sus colegas desde hace más de diez años. 85 pequeñas propietarias de diferentes comunidades de Pelileo, en Tungurahua, en los Andes, están organizados en siete pequeñas asociaciones. Han aprendido a producir un impresionante surtido de frutas y verduras, desde tomates a fresas, repollo, lechugas, aguacates, limones, moras y muchas más, asà como conejos y cuyes. Todo se cultiva de forma ecológica.
Con Paul y Marcella, filmando un video sobre ferias agroecológicas, acompañamos al Ing. Alex Recalde, un agrónomo que trabaja para el municipio de Pelileo, mientras inspeccionaba las granjas para asegurarse de que realmente producÃan de forma ecológica. Las visitas de Alex consisten en gran medida en enseñar y animar, no como policÃa sino como profesor, ya que todas las mujeres parecen convencidas de la agroecologÃa.
En primer lugar, Alex registra los cultivos que las agriculturas tienen en sus granjas. Asà sabe lo que cada una va a cosechar, para luego verificar en la feria que solo se venda productos cultivados por ellas, y en cantidades creÃbles.
En sus visitas, Alex a menudo es acompañado por dirigentas de las Asociaciones Agroecológicas de Pelileo. Buscan signos de productos quÃmicos, como decoloración en las hojas, o residuos de fertilizantes sintéticos en el suelo, o envases de quÃmicos desechados. También se fija en los insectos en la parcela. Una diversa comunidad de insectos, muchos benéficos y pocas plagas, es señal de que no se han usado quÃmicos tóxicos.
Si la productora tiene alguna plaga o enfermedad, Alex le aconseja qué hacer. Estuvimos con él mientras explicaba a Korina Quille que las desagradables costras de sus aguacates no eran en realidad una enfermedad, sino que eran simplemente cicatrices formadas porque el viento habÃa rozado los tiernos frutos contra una rama. Darse cuenta de que los daños estéticos no están causados por un patógeno también puede tranquilizar a las agricultoras, y confirmar que las prácticas agroecológicas les están funcionando. También les ayuda a explicar a los clientes que no hay nada malo en sus aguacates.
Esa misma tarde, asistimos a una reunión de la asociación agroecológica local. Las mujeres organizadas empezaron pasando lista. HabÃan traÃdo muestras de sus productos, para hacer un ejercicio de exposición atractiva, en macetas y cestas de tamaño estándar, de manera que todas pudieran vender la misma medida al mismo precio, uno que fuera justo para productoras y consumidores.
Mario Porres, de SWISSAID, dirigió un animado debate, preguntando a las asistentes: “¿Cómo se puede tener una medida estándar, si todos los clientes insisten en la yapa (un poco más)?”. Levantó una cesta de bayas y dijo: “mÃdela, quita algunas y cuando el cliente pida la yapa, vuelve a ponerlas”. El público se rio en señal de empatÃa.
La reunión terminó con una lección de una maestra de teatro, Verónica López, que usó varios ejercicios para aumentar la confianza de las mujeres en sà mismas. Las mujeres pobres, campesinas e indÃgenas pueden tener miedo de ser asertivas, pero Verónica les enseñaba a ser audaces y a divertirse al mismo tiempo. Las señoras conocÃan a Verónica y, en cuanto tomaba la palabra, todas se pusieron de pie. “¡Caminen enfadadas!” gritó Verónica, “¡tu marido te ha dicho lo que tienes que hacer!”. Las mujeres caminaban por el patio, moviendo los brazos, recordando su enojo, sobreactuando y disfrutando de cada minuto.
“Ahora, imagina que llevas ese enfado al mercado y te enfadas con los clientes. ¿Querrán comprarte?” preguntó Verónica.
En otro ejercicio, sobre el amor, las mujeres se abrazaron y aprendieron a caminar felices, no enfadadas. La teatrera también hizo que las mujeres gritaran, parte de un ejercicio en el que aprendieron a hablar en voz alta, pero con amabilidad, mirando a los clientes a los ojos, para ganárselos.
Esta formación, el estÃmulo y la organización, han abierto un espacio en el que las mujeres campesinas pueden vender sus hermosos productos en los mercados locales al aire libre, en ciudades pequeñas como Pelileo, y en las grandes como Ambato.
Más tarde, nos dimos cuenta de lo bien que habÃa dado resultado la formación. Una mañana, antes del amanecer, estaba con Paul y Marcella en el mercado mayorista de Ambato. Es el mercado más grande de Ecuador, un complejo de pabellones con techo, pero sin paredes, donde los camiones cargan y descargan productos. Fernando Jácome, el extensionista, nos habÃa traÃdo hasta aquÃ, al corazón del sistema comercial de alimentos del paÃs, pero nos dejó un rato con Anita Quille, una de las mujeres lÃderes de la asociación. Cuando un funcionario local se acercó a preguntarnos por qué estábamos allà con una cámara grande, doña Anita se adelantó y le miró a los ojos. Habló con suavidad, pero con firmeza, con un tono de voz seguro de sà misma, explicando quiénes éramos, y que estábamos allà haciendo un video sobre los agricultores locales, y los mercados.
Toda la organización, el entrenamiento y las clases de actuación sobre asertividad habÃan dado sus frutos.
Previamente en el blog de Agro-Insight
When local authorities support agroecology
Vea el video
Creando ferias agroecológicas
Agradecimientos
Gracias a Fernando Jácome y Paul Van Mele por sus valiosos comentarios sobre una versión previa de este blog.
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Last May, farmer and seed guardian, DomÃnica CantorÃn, shed some light on potato mixes. She and her family grow over 80 varieties of potato, all mixed in their field.
I’ve heard several reasons for having a diversity of potatoes, ranging from allowing plant breeders to create the varieties of tomorrow, to the joy of eating many kinds of different potatoes. But doña DomÃnica had a new one: a mix of potatoes is more resistant to frost, hail and disease (especially late blight).
She described it as a kind of a race, or a contest. If a potato is surrounded by other varieties, each kind struggles to win the race, to grow the best. “When one potato sees that the one at its side is growing, he also pulls; he also grows. He does not let himself be beaten. It becomes like a race. They do not let themselves be beaten by the others. They also want to be there.â€
This part of Peru is famous for growing many varieties. It is less widely appreciated that farmers tend to grow them in large mixes.
Under farmers’ conditions, it is possible that mixing varieties makes it harder for a certain pathogen strain to wipe out the whole lot, because some of the varieties will be more resistant than others to the disease. The healthy, resistant potatoes may keep the germs from spreading to the more susceptible varieties. It’s harder to explain why a mix of varieties growing together would help potatoes withstand cold weather. Yet such observations are borne of centuries of local observations and deserve at least the respect of any thoughtful hypothesis.
It has been my experience that farmers’ more unusual statements may be the most insightful. For example, in the 1980s, long before climate change was being mentioned, Honduran farmers were already telling me about how the rains were being delayed. For years they expected the rains to start on 3 May, on the Day of the Cross (El DÃa de la Cruz). In the 1980s farmers wondered if deforestation was warming the earth, and the hotter, unshaded soil was forcing the clouds higher. The farmers’ explanation of the mechanism of climate change may have been faulty, but they  were among the first members of the public to notice it.
So yes, a mix of potato varieties may well stay healthier than a field of just one variety, even though the mechanisms of protection from diseases may not (yet) be fully understood.
Related Agro-Insight blogs
Native potatoes, tasty and vulnerable
Watch the video:
Acknowledgements
The visit to Peru to film various farmer-to-farmer training videos, including this one, was made possible with the kind support of the Collaborative Crop Research Program (CCRP) of the McKnight Foundation. Thanks to Edgar Olivera, Raúl Ccanto, Jhon Huaraca and colleagues of the Grupo Yanapai for introducing us to the farmers of JunÃn, and for sharing their knowledge with us.
LA COMPETENCIA DE LAS PAPAS
Jeff Bentley, 18 de septiembre del 2022
El pasado mes de mayo, la agricultora y guardiana de las semillas, DomÃnica CantorÃn, arrojó algo de luz sobre las mezclas de papas. Ella y su familia cultivan más de 80 variedades de papa, todas mezcladas en su campo.
He oÃdo varias razones para tener una diversidad de papas, que van desde permitir a los fitomejoradores crear las variedades del mañana, hasta el placer de comer muchos tipos de papas diferentes. Pero doña DomÃnica tenÃa una nueva razón: una mezcla de papas es más resistente a las heladas, el granizo y las enfermedades (especialmente el tizón tardÃo).
Lo describió como una especie de carrera o concurso. Si una papa está rodeada de otras variedades, cada una lucha por ganar la carrera, por ser la mejor. “Cuando una papa ve que la que está a su lado crece, también jala; también crece. No se deja vencer. Se convierte en una competencia. No se dejan ganar por las otras. Ellos también quieren estar ahÔ.
Esta parte de Perú es famosa por cultivar muchas variedades. Se aprecia menos que los agricultores tienden a cultivarlas en grandes mezclas.
En las condiciones de los agricultores, es posible que la mezcla de variedades haga más difÃcil que una determinada cepa de patógeno acabe con todo el lote, porque algunas de las variedades serán más resistentes que otras a la enfermedad. Las papas sanas y resistentes pueden impedir que los gérmenes se propaguen a las variedades más susceptibles. Es más difÃcil explicar por qué una mezcla de variedades que crecen juntas ayudarÃa a las papas a resistir el frÃo. Sin embargo, estas observaciones son fruto de siglos de observaciones locales y merecen al menos el respeto de cualquier hipótesis reflexiva.
Según mi experiencia, las declaraciones más inusuales de los agricultores pueden ser las más perspicaces. Por ejemplo, en la década de 1980, antes de que se hablara mucho del cambio climático, los agricultores hondureños ya me contaban que se estaban retrasando las lluvias. Durante años esperaban que las lluvias comenzaran el 3 de mayo, en el DÃa de la Cruz. En los años ochenta, los agricultores se preguntaban si la deforestación estaba calentando la tierra y si el suelo, más caliente y sin sombra, obligaba a las nubes a subir. Puede que la explicación de los agricultores sobre el mecanismo del cambio climático fuera errónea, pero eran algunos de los primeros miembros del público en darse cuenta.
Asà que sÃ, una mezcla de variedades de papa puede ser más saludable que un campo de una sola variedad, aunque los mecanismos de protección contra las enfermedades no se comprendan (todavÃa) del todo.
Previamente en el blog de Agro-Insight
Papas nativas, sabrosas y vulnerables
Vea el video:
Agradecimiento
Nuestra visita al Perú para filmar varios videos, incluso este, fue posible gracias al generoso apoyo del Programa Colaborativo de Investigación de Cultivos (CCRP) de la Fundación McKnight. Gracias a Edgar Olivera, Raúl Ccanto, Jhon Huaraca y colegas del Grupo Yanapai por presentarnos a los agricultores de JunÃn y por compartir su conocimiento con nosotros.
