Listen before you film
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Smallholder farmers always have something thoughtful to say. At Agro-Insight when we film videos, we often start by holding a workshop where we write the scripts with local experts. We write the first draft of the script as a fact sheet. Then we share the fact sheet with communities, so they can validate the text, but also to criticize it, like a peer review.
This week in a peri-urban community on the edge of Cochabamba, Bolivia, we met eight farmers, seven women and a young man, who grow organic vegetables. Their feedback was valuable, and sometimes a little surprising.
For example, one fact sheet on agroecological marketing stressed the importance of trust between growers and consumers, who cannot tell the difference between organic and conventional tomatoes just by looking at them. But these practiced farmers can. They told us that the organic tomatoes have little freckles, and are a bit smaller than conventional tomatoes. That’s the perspective that comes from a lot of experience.
The fact sheet on the potato tuber moth, a serious global pest, had background information and some ideas on control. The moth can be controlled by dusting seed potatoes with chalk (calcium carbonate), a natural, non-metallic mineral. The chalk contains small crystals that irritate and kill the eggs and larvae of the moth. This idea caught the farmers’ imagination. They wanted to know more about the chalk, and where to get it and how to apply it. (It is a white powder, that is commonly sold in hardware stores, as a building material). Our video will have to make carefully explain how to use chalk to control the tuber moth.
The reaction that surprised me the most was from the fact sheet on soil analysis. The fact sheet described two tests, one to analyze pH and another to measure soil carbon. The tests were a bit complex, and a lot to convey in one page. I was prepared for confusion, but instead, we got curiosity. The women wanted to know more about the pH paper, where could they buy it? What would pH tell them about managing their soils? Could we come back and give them a demonstration on soil analysis? Smallholders are interested in soil, and interested in learning more about it.
As we were leaving, we thanked the farmers for their time and help.
They replied that they also wanted to thank us: for listening to them, for taking them into account. “It should always be like this.†They said “New ideas should be developed with farmers, not in the office.â€
Paul and Marcella and I will be back later to make videos on these topics, to share with farmers all over the world. Listening to smallholders early in the video-making, before getting out the camera, helps to make sure that other farmers will find the videos relevant when they come out.
ESCUCHAR ANTES DE FILMAR
Jeff Bentley, 4 de diciembre del 2022
Los pequeños agricultores siempre tienen algo interesante que decir. En Agro-Insight, cuando filmamos vÃdeos, solemos empezar por celebrar un taller donde escribimos los guiones con expertos locales. Escribimos el primer borrador del guion en forma de hoja volante. Luego compartimos la hoja volante con las comunidades, para que puedan validar el texto, pero también para que lo critiquen, como una revisión por pares.
Esta semana, en una comunidad periurbana de las afueras de Cochabamba, Bolivia, nos reunimos con ocho agricultores, siete mujeres y un joven, que cultivan verduras orgánicas. Sus comentarios fueron valiosos, y a veces un poco sorprendentes.
Por ejemplo, una hoja volante sobre la comercialización agroecológica destacaba la importancia de la confianza entre los productores y los consumidores, que no pueden diferenciar los tomates ecológicos de los convencionales con sólo mirarlos. Pero estas agricultoras experimentadas sà pueden. Nos dijeron que los tomates ecológicos tienen pequeñas pecas y son un poco más pequeños que los convencionales. Esa es la perspectiva que da la experiencia.
La hoja informativa sobre la polilla de la papa, una grave plaga a nivel mundial, tenÃa información de fondo y algunas ideas sobre su control. La polilla puede controlarse cubriendo las papas de siembra con tiza (carbonato cálcico), un mineral natural no metálico. La tiza contiene pequeños cristales que irritan y matan los huevos y las larvas de la polilla. Esta idea llamó la atención de los agricultores. QuerÃan saber más sobre la tiza, dónde conseguirla y cómo aplicarla. (Se trata de un polvo blanco que se vende en las ferreterÃas como material de construcción). Nuestro video tendrá que explicar cuidadosamente cómo usar la tiza para controlar la polilla del tubérculo.
La reacción que más me sorprendió fue la de la hoja volante sobre el análisis del suelo. La hoja volante describÃa dos pruebas, una para analizar el pH y otra para medir el carbono del suelo. Las pruebas eran un poco complejas, y mucho para transmitir en una página. Yo estaba preparado para la confusión, pero en lugar de eso, obtuvimos curiosidad. Las mujeres querÃan saber más sobre el papel de pH, ¿dónde podÃan comprarlo? ¿Qué les dirÃa el pH sobre el manejo de sus suelos? ¿PodrÃamos volver y hacerles una demostración sobre el análisis del suelo? Los pequeños agricultores se interesan por el suelo y quieren aprender más sobre ello.
Cuando nos Ãbamos, dimos las gracias a las agricultoras por su tiempo y su ayuda.
Ellas respondieron que también querÃan darnos las gracias a nosotros: por escucharles, por tenerles en cuenta. “Siempre deberÃa ser asÔ. Dijeron: “Las nuevas ideas deben desarrollarse con los agricultores, no en la oficina”.
Paul, Marcella y yo volveremos más tarde a hacer videos sobre estos temas, para compartirlos con los agricultores de todo el mundo. Escuchar a los pequeños agricultores al principio de la realización del vÃdeo, antes de sacar la cámara, ayuda a asegurarse de que otros agricultores encontrarán los videos pertinentes cuando se publiquen.
Vea la versión en español a continuación
To “validate†extension material means to show an advanced draft of one’s work to people from one’s target audience, to gauge their reaction. The validations work like magic to fine-tune vocabulary and often to improve the content of the message.
In our script-writers’ workshop at Agro-Insight, we validate our fact sheets, taking them to the field and asking farmers to read them. It is a great way to learn to write for our audience. But on 23 November, in PujilÃ, in the Ecuadorian Andes, we saw that validation can also highlight the value of a whole topic.
My colleagues Diego Mina and Mayra Coro work in the mountains above the small city of PujilÃ. So they kindly took eight of us from the course to a community where they work. Fact sheets in hand, we all spread out, ready to get constructive criticism from farmers.
One of the fact sheets explained that wasps, many flies and other insects need flowering plants to survive. Crops and even weeds that blossom with flowers can attract the right insects to kill pests. I loved the topic at first sight and I encouraged Diego and Mayra to write a fact sheet about it.
So with great optimism we approached a young couple working on a stalled motorcycle. The couple took the fact sheet and read it. Then we asked them to comment.
“It’s fine. It would be good to have a project here on medicinal plants,” the young man said.
That was off topic. The fact sheet wasn’t about a medicinal plant project, so Mayra gently asked them to say more. The young man grew quiet and the young woman wouldn’t say a word. Then they got on their motorcycle and rode off.
Diego thought we might get a more considered response from someone he knew, so he took us to meet one of his collaborating farmers, doña Alicia.
We found doña Alicia hanging up the wet laundry at home. She was reluctant to even hold the fact sheet. “My husband knows about these things”, she said. “Not me”. It was sad to hear her say that, before she even knew what the topic was.
Doña Alicia added that she did not know how to read, so Mayra read her the fact sheet. But when she finished, doña Alicia didn’t have much to say.
Fortunately, some of our other colleagues were writing a fact sheet on helping women to assume leadership roles in local organizations.  Diego Mina said “I think that doña Alicia would be interested in that fact sheet.”
As if on cue, our colleagues Diego Montalvo and Guadalupe Padilla walked around the bend in the road, with their fact sheet on women leaders. Diego Mina introduced them to doña Alicia.
I wasn’t sure that doña Alicia would be any more interested in women and organizations than she was in insects and flowers. But within minutes she was having an animated conversation with Diego and Guadalupe. Doña Alicia even shared a personal experience: the men tend to assume the community’s formal leadership positions, but once, when most of the men were working away from home, they asked doña Alicia and some of the other village women to take leading roles in some local organizations. When the men came back, they started to make all the decisions, and the women became leaders in name only.
In this community, the women had received no training in leadership. There were no women’s groups, which may have contributed to their shyness. As we will see in next week’s blog, organized women may have more self-confidence.
Diego and Guadalupe told me that on that day they got good, relevant comments from five different women, on their fact sheet about female leaders.
I have written before that some topics, like insect ecology, are difficult for local people to observe. Folks may not realize that many insects are beneficial. It may take a lot of work to spark people’s interest in topics like insect ecology. But the effort is worthwhile, because people who do not know about good insects are often too eager to buy insecticides.
Further reading
Bentley, Jeffery W. & Gonzalo RodrÃguez 2001 “Honduran Folk Entomology.†Current Anthropology 42(2):285-301.
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Nourishing a fertile imagination
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The wasp that protects our crops
Acknowledgements
Mayra Coro and Diego Mina work for the Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Guadalupe Padilla and Diego Montalvo work for EkoRural. Thanks to all, and to Paul Van Mele, for reading and commenting on a previous draft of this story. Our work was supported by the Collaborative Crop Research Program (CCRP) of the McKnight Foundation.
Photo credits
First photo by Jeff Bentley. Second photo by Diego Mina
UNA VALIDACIÓN POSITIVA
Por Jeff Bentley,
“Validar” el material de extensión significa mostrar un borrador avanzado del trabajo a personas del público meta, para ver su reacción. Las validaciones son la clave para afinar el vocabulario y, a menudo, para mejorar el contenido del mensaje.
En nuestro taller de guionistas de Agro-Insight, validamos nuestras hojas volantes, llevándolas al campo y pidiendo a los agricultores que las lean. Es una buena manera de aprender a escribir para nuestro público. Pero el 23 de noviembre, en PujilÃ, en los Andes ecuatorianos, vimos que la validación también puede resaltar el valor de todo un tema.
Mis colegas Diego Mina y Mayra Coro trabajan en la sierra arriba de la pequeña ciudad de PujilÃ. Asà que gentilmente nos llevaron a ocho personas del taller a una comunidad donde trabajan. Hojas volantes en mano, nos separamos en grupitos para recibir crÃticas constructivas de los agricultores.
Una de las hojas volantes explicaba que las avispas, muchas moscas y otros insectos necesitan de las plantas en flor para sobrevivir. Los cultivos e incluso las malezas que florecen pueden atraer a los insectos que matan a las plagas. El tema me encantó a primera vista y animé a Diego y a Mayra a que escribieran una hoja volante sobre el tema.
Asà que, con gran optimismo, nos acercamos a una joven pareja que arreglaba su moto en el camino. Tomaron la hoja volante y la leyeron. Luego les pedimos que comentaran.
“Está bien. SerÃa bueno tener un proyecto aquà sobre las plantas medicinales”, dijo el joven.
Eso estaba fuera de tema. La hoja volante no trataba sobre un proyecto de plantas medicinales, asà que Mayra les pidió amablemente que dijeran algo más. El joven se quedó callado y la joven no quiso decir nada. Luego se subieron a la moto y se fueron.
Diego pensó que podrÃamos obtener una respuesta más considerada de alguien que conocÃa, asà que nos presentó a una de sus agricultoras colaboradoras, doña Alicia, que vivÃa cerca.
Encontramos a doña Alicia tendiendo la ropa mojada en su casa. Era reacia incluso a agarrar la hoja volante. “Mi marido sabe de estas cosas”, dijo. “Yo no”. Fue triste oÃrla decir eso, antes incluso de saber qué era el tema.
Doña Alicia añadió que no sabÃa leer, entonces Mayra le leyó la hoja volante. Pero cuando terminó, doña Alicia no tenÃa mucho que decir.
Afortunadamente, algunos de nuestros otros colegas estaban escribiendo una hoja volante sobre cómo ayudar a las mujeres a asumir funciones de liderazgo en las organizaciones locales.  Diego Mina dijo: “Creo que a doña Alicia le interesarÃa esa hoja volante”.
Como si fuera una señal, nuestros colegas Diego Montalvo y Guadalupe Padilla aparecieron en la curva del camino con su hoja volante sobre lideresas. Diego Mina les presentó a doña Alicia.
Yo dudaba de que doña Alicia estuviera más interesada en las lideresas y las organizaciones que en los insectos y las flores. Pero en pocos minutos estaba metida en una animada conversación con Diego y Guadalupe. Doña Alicia incluso compartió una experiencia personal: los hombres tienden a asumir los puestos de liderazgo formal de la comunidad, pero una vez, cuando la mayorÃa de los hombres estaban trabajando fuera de casa, pidieron a doña Alicia y a algunas de las otras mujeres de la comunidad que asumieran papeles de liderazgo en algunas organizaciones locales. Cuando los hombres volvieron, empezaron a tomar todas las decisiones, y las mujeres se convirtieron en lÃderes sólo de nombre.
En esta comunidad, las mujeres no habÃan recibido ninguna formación sobre el liderazgo. No habÃa grupos de mujeres, lo que puede haber contribuido a su timidez. Como veremos en el blog de la próxima semana, las mujeres organizadas pueden tener más confianza en sà mismas.
Diego y Guadalupe me contaron que ese dÃa obtuvieron buenos y relevantes comentarios de cinco mujeres diferentes, sobre su hoja informativa acerca de las mujeres lÃderes.
Ya he escrito antes que algunos temas, como la ecologÃa de los insectos, son difÃciles de observar para los campesinos. La gente raras veces se da cuenta de que muchos insectos son buenos. Puede costar mucho trabajo despertar el interés de la gente por temas como la ecologÃa de los insectos. Pero el esfuerzo merece la pena, porque la gente que no conoce los insectos buenos suele estar demasiado dispuesta a comprar insecticidas.
Lectura adicional
Bentley, Jeffery W. & Gonzalo RodrÃguez 2001 “Honduran Folk Entomology.†Current Anthropology 42(2):285-301.
Bentley, Jeffery W. & Peter Baker 2006 “Comprendiendo y Obteniendo lo Máximo del Conocimiento Local de los Agricultores,†pp. 67-75. In Julian Gonsalves, Thomas Becker, Ann Braun, Dindo Campilan, Hidelisa de Chavez, Elizabth Fajber, Monica Kapiriri, Joy Rivaca-Caminade & Ronnie Vernooy (eds.) Investigación y Desarrollo Participativo para la Agricultura y el Manejo Sostenible de Recursos Naturales: Libro de Consulta. Tomo 1. Comprendiendo Investigación y Desarrollo Participativo. Manila: CIP-Upward/IDRC.
Previamente en el blog de Agro-Insight
Nourishing a fertile imagination
Videos de interés
La avispa que protege nuestros cultivos
Agradecimientos
Mayra Coro y Diego Mina trabajan para el Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Guadalupe Padilla y Diego Montalvo trabajan para EkoRural. Gracias a ellos y a Paul Van Mele por leer y hacer comentarios sobre una versión previa de este relato. Nuestro trabajo ha sido auspiciado por el Programa Colaborativo de Investigación sobre Cultivos (CCRP) de la Fundación McKnight.
Créditos de las fotos
Primera foto por Jeff Bentley. Segunda foto por Diego Mina
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Of well over 4000 potato varieties, the great majority only grow in the Andes, a cordillera of great heights (with farming up to 4500 meters above sea level) and tropical latitudes (with little variation in daylight hours between summer and winter). Potato varieties adapted to these special conditions can rarely survive outside the Andes.
The native varieties are endangered, and if they disappear, they will take with them the genes that breeders need to create the varieties adapted to a changing world.
But the Andean farmers fear the extinction of native potatoes for other reasons. Near Cusco, Santiago Huarhua and Ernestina Huallpayunca, with their children, tell us that native potatoes are much nicer to eat than the modern varieties. The native potatoes are of many colors, even red and blue. They are floury and tasty. Don Santiago and doña Ernestina produce them only with natural fertilizer, which they say helps to preserve the potato’s special flavor. The couple grows the potatoes on the high mountain slopes above their village, while the so-called improved potatoes are white and are produced with chemical fertilizer, on the valley bottom.
Even though the family preserves native potatoes, they grow more of the improved ones, because of market demand, to make fried potatoes and chips. The native potatoes tend to be smaller and too dry to fry, but perfect for boiling.
Don Santiago says that when he was a child, there were many native potato varieties, more than he can remember, but now there are only five. He shows us where he keeps his seed potato. He has three shelves, each about one by two meters, enough to plant about 1500 square meters of each variety; that makes one small plot for each kind of potato. The survival of these vulnerable varieties depends on a few kilos of seed, curated by relatively isolated households.
A note on potato varieties
The International Potato Center curates 4354 native potato varieties. Genebank.
Acknowledgments
Thanks to Ing. Raúl Ccanto, of the Grupo Yanapai, and to Ing. Willmer Pérez and Ing. Andrea Prado, both of the International Potato Center (CIP). They are writing a video script about native potatoes. I have learned a lot from them in a week of sharing and writing. Our script writing course was generously supported by The McKnight Foundation’s Collaborative Crop Research Program (CCRP).
PAPAS NATIVAS, DELICIOSAS Y VULNERABLES
Por Jeff Bentley, 8 de septiembre del 2019
De las mucho más de 4000 variedades de papa, la gran mayorÃa solo viven en los Andes, una cordillera con grandes alturas (con agricultura hasta 4500 msnm) y latitudes tropicales (con poca variación de horas luz entre invierno y verano). Las variedades adaptadas a estas condiciones especiales raras veces sobreviven en otros lugares.
Las variedades nativas están en peligro de extinción, y si se desaparecen, llevarán consigo los genes que los fitomejoradores necesitarán para crear variedades aptas a un mundo cambiante.
Pero los agricultores andinos temen la extinción de la papa nativa por otras razones. Cerca de Cusco, Santiago Huarhua y Ernestina Huallpayunca, con sus hijos, nos explican que las papas nativas son mucho más ricas que las mejoradas. Las nativas son de muchos colores, hasta rojo y azul. Son harinosas y sabrosas. Don Santiago y doña Ernestina las producen solo con abono natural, que según ellos ayuda a preservar su sabor especial. Las cultivan en las alturas, en los cerros arriba de su comunidad, mientras las papas mejoradas son blancas, y se producen con fertilizante quÃmico, en el piso del valle.
A pesar de que la familia preserva papas nativas, más producen papas mejoradas, porque es lo que el mercado demanda, para hacer papa frita. Las papas nativas tienden a ser pequeñas y no muy buenas para freÃr, pero perfectas para sancochar.
Don Santiago nos cuenta que cuando era un niño, habÃa muchas variedades nativas. No se acuerda cuántas, pero ahora solo quedan cinco. Nos muestra donde guarda su papa, para semilla. Tiene tres estantes, cada uno de un metro por dos, suficiente para sembrar 1500 metros cuadrados de cada variedad; es una parcela pequeña para cada clase de papa. La sobrevivencia de estas variedades vulnerables depende de unos cuantos kilos de semilla, custodiadas por familias relativamente aisladas.
El preservar a las papas nativas será una actividad social. Nadie lo puede hacer solo. El público tendrá que aprender a apreciar estas papitas gourmet, y comprarlas. Los agricultores tendrán que tener acceso a la semilla de otros lugares cuando su papa se degenera y hay que cambiarla.
En los últimos años, los consumidores peruanos han empezado a querer a esas pequeñas papas gourmet. Esta nueva demanda para la papa nativa ayuda a asegurar su sobrevivencia, pero se siguen perdiendo variedades. Sin embargo, la mejor ficha que tienen las papas nativas es que los mismos agricultores las prefieren a las otras variedades.
Una nota sobre las variedades de papa
El Centro Internacional de la Papa conserva 4354 variedades de papa nativa. Genebank
Agradecimientos Agradezco al Ing. Raúl Ccanto, del Grupo Yanapai, y al Ing. Willmer Pérez y la Ing. Andrea Prado, ambos del Centro Internacional de la Papa (CIP). Ellos están escribiendo un guion para un video sobre las papas nativas. En una semana de convivencia y redacción he aprendido bastante de ellos. Nuestro curso de redacción de guiones recibió el apoyo generoso del Programa Colaborativo de Investig
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I remember a story from grad school about a people in the Amazon Basin who had no word for “parrotâ€, because they knew the names of all the individual species of parrots.
I was reminded of that this week in Peru, where I was teaching a course on how to write fact sheets and video scripts for a popular audience.
My students are seasoned professionals, and one group was writing a fact sheet about planting legumes to fix nitrogen from the air, as a non-chemical way to improve the soil, a crucial concept for ecological agriculture. Along with the students, I struggled to say “nitrogen-fixing legumes†in words that everyone knows. “Nitrogen†was the easy part, it’s like urea fertilizer, which most smallholders know about.
But “legume†was trickier. It’s a botanical term. Like the parrot-watchers in the Amazon, smallholders in many parts of the world have a word for each species of legume, but no one word for all legumes.
“We could say ‘plants that produce pods.’†I suggested helpfully.
“No,†one of my students said, rejecting my idea out of hand.
That’s one of the advantages of teaching adults, the students know more than the teacher about a lot of topics. In this case, the student is an agronomist who has worked with farmers and legumes in northern Peru for a full career. He explained that some of the best legumes for fixing nitrogen, like alfalfa or the wild garrotilla, have pods so small that people fail to see them.
In the end, we wrote “legume†and then followed it with examples like beans and peas.
Then we drove out to the prosperous village of Piuray, about an hour from Cusco on the road to the Sacred Valley. The smallholders of Piuray value formal education. They are proud of their large, two-story school. Some of the local people work in the city as lawyers and engineers.
But after asking several local people to read our fact sheet, they often looked up and said “What’s a legume?â€
Our examples had not been good enough to explain the concept. And there is no simpler word for legume. The simplest word for legume is “legume.â€
This matters when writing for a global audience, because people all over the world, from Peru to Pakistan grow legumes, but different species.
In the end, the authors of this fact sheet realized that there was no short and simple way to say “nitrogen fixing legumes.†So they said “Legumes are plants like clover, lupin, vetch and alfalfa that capture nitrogen from the air in little nodules, which are pink or white balls in the roots. The nitrogen is then used by the rest of the plant.â€
Some terms have no simpler synonym, but they can be defined and explained, in words that everyone knows.
Scientific names
Garrotilla is Medicago hispida
Acknowledgements
Thanks to Edgar Olivera and Ing. Alfredo Tito, both of the Grupo Yanapai, and to Dr. Ana Dorrego of the Centro de Investigación de Zonas Ãridas (CiZA) of the Universidad Nacional Agraria La Molina and of LEISA, la Revista de AgroecologÃa. They are writing a script for a video on pasture management. I have learned a lot from them in a week of working and writing together. Our script writing course was generously supported by The McKnight Foundation’s Collaborative Crop Research Program (CCRP).
HACE FALTA UNA PALABRA PARA LEGUMINOSAS
por Jeff Bentley, 1 de septiembre del 2019
Recuerdo una historia de la universidad de posgrado sobre un pueblo en la AmazonÃa que no tenÃa una palabra para “loroâ€, porque conocÃan los nombres de cada especie de loro.
Me acordé de eso esta semana en el Perú, donde enseñaba un curso sobre cómo escribir hojas volantes y guiones de video para una audiencia popular.
Mis estudiantes son profesionales experimentados, y un grupo estaba escribiendo una hoja volante sobre el sembrar leguminosas para fijar el nitrógeno del aire, como una forma no quÃmica de mejorar el suelo, un concepto crucial para la agricultura ecológica. Junto con los estudiantes, luché para decir “leguminosas que finan nitrógeno” en palabras que todo el mundo conoce. El “nitrógeno” fue la parte fácil; es como la urea, que la mayorÃa de los campesinos conocen.
Pero “leguminosa” era más difÃcil. Es un término botánico. Al igual que los observadores de loros en la AmazonÃa, los pequeños agricultores en muchas partes del mundo tienen una palabra para cada especie de leguminosa, pero ninguna para todas ellas.
Sugerà “PodrÃamos decir ‘plantas que producen vainas'”.
“No”, dijo uno de mis estudiantes, rechazando de frente mi idea.
Esa es una de las ventajas de enseñar a los adultos; frecuentemente los estudiantes saben más que el profesor. En este caso, el estudiante es un ingeniero agrónomo que ha trabajado con agricultores y leguminosas en el norte del Perú durante toda su carrera. Explicó que algunas de las mejores legumbres para fijar el nitrógeno, como la alfalfa o la garrotilla silvestre, tienen vainas tan pequeñas que la gente no las ve.
Al final, escribimos “leguminosa” y luego la seguimos con ejemplos como frijoles y arvejas.
Luego nos dirigimos a la próspera comunidad rural de Piuray, a una hora de Cusco en el camino hacia el Valle Sagrado. Los pequeños agricultores de Piuray valoran la educación formal. Están orgullosos de su gran escuela de dos pisos. Algunos de los habitantes locales trabajan en la ciudad como abogados e ingenieros.
Pero después de pedirle a varias personas locales que leyeran nuestra hoja volante, a menudo levantaban la vista y decÃan “¿Qué es una leguminosa?”
Nuestros ejemplos no habÃan sido suficientes para explicar el concepto. Y no hay una palabra más sencilla para leguminosas. La palabra más simple para leguminosas es ” leguminosasâ€.
Esto es importante cuando se escribe para una audiencia global, porque gente de todo el mundo, desde Perú hasta Pakistán, cultiva leguminosas, pero especies diferentes.
Al final, los autores de esta hoja volante se dieron cuenta de que no habÃa una forma corta y sencilla de decir “leguminosas que fijan nitrógeno”. Asà que dijeron: “Las leguminosas son plantas como el trébol, el tarwi, la vicia, y la alfalfa que capturan el nitrógeno del aire a través de nódulos, que son bolitas rosadas o blancas en las raÃces. Luego el nitrógeno es aprovechado por el resto de la planta.â€
Algunos términos no tienen sinónimos más sencillos, pero pueden ser definidos y explicados, en palabras que todo el mundo conoce.
Nombre cientÃfico
Garrotilla es Medicago hispida
Agradecimientos
Agradezco al Ing. Edgar Olivera y al Ing. Alfredo Tito, ambos, del Grupo Yanapai, y a la Dra. Ana Dorrego del Centro de Investigación de Zonas Ãridas (CiZA) de la Universidad Nacional Agraria La Molina y de LEISA, la Revista de AgroecologÃa. Ellos están escribiendo un guion para un video sobre el manejo de los pastos. En una semana de convivencia y redacción he aprendido bastante de ellos. Nuestro curso de redacción de guiones recibió el apoyo generoso del Programa Colaborativo de Investigación sobre Cultivos (CCRP) de la Fundación McKnight.
Anyone interested in organic farming will eventually come across the use of ash to protect crops from pests and diseases. The internet has made it easy for people to consult, and to copy each other’s training materials. But one has to be cautious when borrowing ideas, as we recently learned during a script writing workshop in Bangladesh.
During the first day of the course, the 13 trainees from Bangladesh and Nepal laid out their key ideas to write a fact sheet and a script on a particular problem.
All of our script ideas were hot topics, that is, they are problems that occur widely across developing countries, requiring good training materials with ideas that are both feasible for smallholders and environmentally friendly.
One of the selected topics was how to manage shoot and fruit borer in eggplant, a pest for which many farmers in South Asia spray pesticides twice a week, or more. Just knowing this makes you frown when this tasty vegetable is presented to you in one of the delightful Bangladeshi dishes.
Another group worked on aphids in vegetables and suggested using ash to manage these pervasive pests. When Jeff and I asked why ash is useful, the group gave us various reasons: because it is acidic; it contains sulphur; it is a poison; the ash creates a physical barrier which prevents the aphids from sucking the sap of the plant. These all sound like plausible answers yet some are incorrect. Ash is rich in calcium, like lime, and therefore not acidic, for example.
We do know that ash makes the leaves unpalatable to insects and corrodes their waxy skin, making them vulnerable to desiccation. The FAO’s website on applied technologies (TECA) suggests controlling aphids by applying wood ash after plants are watered. If not, the sun may cause the leaves to burn. Our simple question about using ash reminded me that the scientific basis for many local innovations is poorly understood. There are too few researchers to validate each technology and limited resources often focus on high-tech solutions (e.g. plant breeding) rather than low-tech farmer innovations.
We may not always know why local innovations work, which is all the more reason to be cautious when recommending substitutions. During this workshop, for instance, I learned that not all ashes are the same. Shamiran Biswas, an extensionist with a rich experience working with farmers across the country, explained: “When one field officer told farmers to sprinkle ash on his crop, a farmer who followed this advice saw his entire bean field destroyed within half an hour. We were shocked and tried to figure out what went wrong. It seemed that the farmer had used ash from mustard leaves, which some rural women add to their cooking fires when they are short of wood. But leaf ash from mango, mustard, bamboo and other plants may also be harmful when sprinkled on crops. The only ash that is fully safe to recommend is ash from rice straw or rice bran,†Shamiran concluded. He added that “ the ash should be cold and sprinkled on the crop when the leaves are still wet from the morning dew.â€
Experienced extension agents like Shamiran are experts at explaining farmers’ ideas to outsiders, as well as explaining scientific ideas to rural people.
When people give advice to farmers, or develop farmer training materials, it is easy to copy ideas from the Internet. It is easy to assume that because ash is natural that it must be harmless. In fact, tree leaves are often full of toxic chemicals, to deter herbivorous insects; it stands to reason that the ash of the leaves may also be poisonous.
A natural solution can go wrong, even one as simple as applying ash.
To develop good farmer training videos, solid interaction with farmers is crucial. And collaboration with a seasoned, open-minded extensionist helps to orient us in the right direction.
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To watch videos that merge scientific knowledge with farmer knowledge, visit the Access Agriculture video-sharing platform. All videos are developed by people who value local innovations, and feature technologies that are validated by real farmers.
Acknowledgement
Shamiran Biswas works for the Christian Commission for Development in Bangladesh, an NGO working on food security and non-formal education.
