Vea la versión en español a continuación

Even seemingly simple tasks, like raising the humble earthworm, can be done in more ways than one, however all variations must follow certain basic principles.

In a video from Bangladesh, villagers show the audience how to raise earthworms in cement rings, sunk into the soil. The floor is covered with a sheet of plastic to keep the worms from escaping. The worms are fed on chunks of banana corm and the ring is covered to keep out the rain, but still retain some moisture.

My grandfather used to raise worms in a pressed-board box on his back porch. He fed them on strips of newspaper and used coffee grounds. So I knew that there was more than one way to raise worms, but I didn’t quite realize how many options there were, until I saw two small, family firms in Cochabamba, Bolivia this week at an agricultural fair. Both firms raise earthworms and sell the worms, the humus they make, and the excess moisture collected in the process (to use as fertilizer—applied on leaves or the soil).

One company, Biodel, experimented with various types of containers. The worms died in plastic ones, but they thrived inside of aluminum cylinders, wrapped in foam (to keep them cool) inside of a metal barrel. A screened base with a tray collects the humus, while worm food (especially composted cow manure) is loaded into the top of the barrel.

A second company, Lombriflor, had a different devise. They use stacks of plastic-covered wooden trays on a slight slant, and they feed the earthworms corn plant residues, semi-composed cow manure, and kitchen scraps. Earthworms have their favorite foods. “Earthworms like all of the cucurbits (like squash), but nothing sour,� explained Silvio Gutiérrez and his wife, the company owners. “They don’t like citrus at all.� Earthworms will eat paper, but they prefer egg cartons.

So here we have a Bangladeshi cement ring, a Bolivian barrel and a set of wooden trays. It seems like a lot of different ways to raise worms, which is an important topic, because the night-crawlers, as my grandfather used to call them, help to enrich the compost, stabilize it and they improve the soil with the beneficial micro-organisms they release.

All of these worm brooders share certain core principles. The worms are kept cool, not allowed to escape, and are fed on organic matter (depending on what is abundant locally) and the earthworms are not allowed to get too dry or too moist.

The Bangladeshi earthworm video has been translated into Spanish and will soon be released in Bolivia. We hope it will inspire smallholder farmers to invent additional devices for raising the under-rated earthworm.

The Access Agriculture video-sharing platform will soon also host yet another video about rearing worms, featuring rural entrepreneurs in India who use woven polythene bags as containers.

Watch the video

The wonder of earthworms

¿QUÉ QUIEREN LAS LOMBRICES DE TIERRA?

Por Jeff Bentley, 16 de abril del 2017

Hasta tareas aparentemente sencillas como criar a la humilde lombriz de tierra, pueden hacerse en más de una forma, aunque todas las variantes deben seguir ciertos principios básicos.

En un video de Bangladesh, los aldeanos muestran a la audiencia cómo criar las lombrices de tierra en argollas de cemento, semi-enterrados en el suelo. El piso se cubre con una hoja de plástico, para que las lombrices no escapen. Las lombrices comen pedacitos de tallos de plátano y la argolla se cubre, para que las lombrices no se ahoguen con la lluvia, pero que no se resequen tampoco.

Mi abuelo solía criar lombrices en una caja de tablas de aserrín prensado en el corredor de su casa. Les alimentaba con tiras de periódico y borras de café. Así que yo ya sabía de más de una manera de criar lombrices, pero no me di cuenta de cuántas opciones había, hasta ver dos pequeñas empresas familiares en Cochabamba, Bolivia esta semana en una feria agrícola. Ambas empresas crían lombrices y las venden junto con el humus que hacen y el líquido que se recolecta en el proceso (para usar como fertilizante—aplicado a las hojas o al suelo).

Una empresa, Biodel, experimentó con varias clases de contenedores. Las lombrices se morían en los de plástico, pero prosperaban en los cilindros de aluminio, forrados en espuma (para mantener la frescura) dentro de un barril metálico. Una base de malla con una charola recolecta el humus, mientras la comida de lombrices (especialmente estiércol de vaca compostada) se pone a la parte superior del barril.

Una segunda compañía, Lombriflor, tiene otro dispositivo. Ellos usan bandejas de madera, una encima de la otra, livianamente inclinadas y cubiertas de plástico, y alimentan a las lombrices con residuos de plantas de maíz, estiércol de vaca semi-compostada, y restos de cocina. Las lombrices tienen sus comidas favoritas. “A las lombrices les gustan todas las cucúrbitas (como el zapallo), pero nada ácido,� explicó Silvio Gutiérrez y su esposa, los dueños de la empresa. “No les gustan los cítricos para nada.� Las lombrices comerán papel, pero prefieren maples de huevo.

Así que tenemos una argolla de cemento bangladesí, un barril boliviano y un juego de bandejas de madera. Parecen muchas maneras para criar lombrices, lo cual es un tema importante, porque las lombrices ayudan a enriquecer el compost, estabilizarlo y mejoran el suelo con los micro-organismos benéficos que liberan.

Todos estos criaderos de lombrices comparten ciertos principios de fondo. Las lombrices se mantienen frescas, no pueden escapar, y se les alimenta con materia orgánica (lo que esté localmente abundante) y a las lombrices no se les deja mojarse mucho ni secarse demasiado.

El video de Bangladesh sobre la lombriz de tierra se ha traducido al español y pronto será distribuido en Bolivia. Esperamos que ello inspire a muchos campesinos a inventar otras herramientas adicionales para criar a la subestimada lombriz.

La plataforma para compartir videos, Access Agriculture, pronto albergará otro video sobre la crianza de lombrices de tierra, presentando a empresarios rurales en la India quienes usan gangochos (sacos de yute plástico) como sus contenedores.

Ver el video

La maravillosa lombriz de tierra