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Earlier in this blog we have told how smallholders in India and Kenya are using smartphones and tablets to surf the web for information. In Bolivia, some smallholders are not only accessing content on the web, but also using it to share their own observations and experiences.
Bernabé Choquetopa and Antolín Salazar are two quinoa farmers on the Bolivian Altiplano, the astonishingly high plains at 3,700 meters, between the ranges of the Andes. At this altitude it can be difficult to grow even potatoes. Quinoa does well, if it rains, but the Andean rains are now coming later in the year, threatening a whole way of life on the high plains.
Bernabé and Antolín are part of a group of 98 expert farmers, called yapuchiris, who teach their neighbors techniques to adapt to the changing climate. In 2015 a Bolivian organization, Prosuco, formed a group on WhatsApp, an online social media platform that one can access from a cell phone. Ten yapuchiris from different parts of the Altiplano joined the group, and called it the Observer’s Network, dedicated to sharing information about the weather in their areas. Farmers in other parts of Bolivia, and a few non-farmers, have joined the network, so that it now has over 60 members.
In 2016 several farmers wrote in to tell how the drought was killing the harvest of nearly all the crops. But there is also encouraging information. Bernabé often reports on “indicators,” the name the group uses for signs that predict the weather in the near future. For example, when the foxes leave the plains to seek out warm cover in the hills, the night will be cold. This knowledge reminds farmers to double check that livestock are well sheltered.
The oven-bird makes a round, hard, covered nest. The birds seem to sense the coming wet weather and do their best to build a dry nest, so if the walls of the nest are especially strong and hard, it will be a wet year. Knowing this lets farmers know that they can plant even in somewhat dryer areas, and that they can start planting with the first good rains. Some of the users also upload satellite based weather predictions onto the Observers’ Network. At first I thought the yapuchiris might feel upstaged, and might stop uploading their own predictions, but they didn’t. The farmers are happy to see satellite images and bird nests alike. Information is appreciated no matter where it comes from.
The internet, inexpensive cell phones and user-friendly social media are making it possible for at least some smallholders to start posting their own ideas. It’s an exciting new trend, because those of us who share information with farmers on the Internet may soon find it easier to use the web to share high quality messages with farmers on a mass scale.
Acknowledgement
Written with the help of Eng. Sonia Laura who works at Prosuco, www.prosuco.org, a non-profit organization.
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AGRICULTORES PRODUCEN CONTENIDO ELECTRÓNICO
6 de agosto del 2017 por Jeff Bentley
Ya hemos escrito en este blog que los campesinos en la India y en Kenia usan smartphones y tablets para navegar la web para buscar información. En Bolivia, algunos productores no solo bajan contenido del web, sino que también lo usan para compartir sus observaciones y experiencias.
Bernabé Choquetopa y Antolín Salazar son quinueros del Altiplano sur boliviano, esa planicie sorprendentemente alta que está sobre los 3,700 metros, entre las cordilleras de los Andes. A esta altitud puede ser difícil producir hasta la papa. La quinua da bien, si llueve, pero ahora las lluvias llegan cada vez más tarde, amenazando toda una forma de vida en esas zonas altiplánicas.
Bernabé y Antolín son parte de un grupo de 98 productores expertos, llamados yapuchiris, quienes enseñan técnicas a sus vecinos para adaptarse al cambio climático. En el 2015 la institución Prosuco formó un grupo en WhatsApp, una plataforma de medio social que se usa desde el celular. Diez yapuchiris de diferentes zonas del Altiplano se unieron al grupo y lo llamaron la Red de Observadores, dedicada a compartir información sobre el clima en sus zonas. Algunos técnicos, y agricultores en otras partes de Bolivia, se unieron a la red, hasta tener más de 60 miembros.
En el 2016 cuando varios campesinos escribieron para contar que la sequía atrasaba azotaba a la cosecha de casi todos los cultivos. Pero también hay información alentadora. Bernabé a menudo informa sobre los “indicadores,” el nombre que el grupo usa para las señales que predicen el tiempo a corto plazo. Por ejemplo, cuando los zorros salen de las llanuras para buscar lugares cálidos en los cerros, hará frío en la noche. El saber eso hace recuerdo a los agricultores a asegurarse que sus animales estén bajo cobertura.
El hornero hace un nido redondo, duro y cubierto. Los pájaros sienten la llegada del tiempo húmedo y hacen lo posible para hacerse un nido seco, entonces si las paredes del nido son fuertes y duras, será un año lluvioso. Este conocimiento informa a los agricultores que pueden sembrar hasta en lugares más secos, y que pueden empezar a sembrar con las primeras buenas lluvias. Algunos de los técnicos también suben pronósticos basados en satélites a la Red de Observadores. Al principio pensé que eso podría quitar protagonismo a los yapuchiris, pero no fue así. Los agricultores están felices de ver imágenes satelitales y nidos de pájaros. Se puede apreciar información de varias fuentes.
Gracias al internet, los celulares baratos y los e-medios accesibles, hoy en día es posible que algunos campesinos empiecen a publicar sus propias ideas. Es una tendencia emocionante, que facilita el trabajo de los que compartimos información con los campesinos. En el futuro será más fácil compartir mensajes de alta calidad, a gran escala, por el web.
Agradecimiento
Escrito con el apoyo de la Ing. Sonia Laura, quien trabaja en Prosuco, www.prosuco.org, una entidad sin fines de lucro.
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