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Spanish chocolate October 11th, 2020 by

Vea la versión en español a continuación

When Columbus dropped anchor in the Bahamas that October day, he actually had Arabic interpreters on board, because he was so unsure who he would meet on his trip. The people he came across actually spoke Taino, an Arawakan language. The Spanish soon learned the Taino words for New World devices, like hammocks and canoes, but also for American crops, like maize (maíz, in Spanish, from the Taino mahís).

Thirty years later, in Mexico, the conquistadores learned about a bean that made a nasty, but uplifting drink. The Aztecs called it xocoatl, from xoco (bitter) and atl (water). The word became chocolate, first in Spanish, and then in dozens of other languages. The language of the Aztecs, Nahuatl, was also the source of the words for tomato (tomatl) and chili (chilli), also funneled through Spanish (tomate, chile) into most of the languages of Europe.

In South America, the Spanish learned the names for quinoa (Spanish quinua, from the Quechua kinwa) and for sun-dried meat, jerky (charque, from ch’arki).

Two hundred years after the Taino discovered Columbus lurking off their coasts, the words for Native American crops and foods were still finding their way into English, through the Spanish connection. In 1697, a British pirate with a flair for writing, William Dampier, published the bestseller A New Voyage Round the World, which introduced his readers to the avocado, from the Spanish aguacate, from the Nahuatl ahuacatl (testicle), named for its shape. For good measure, Dampier also passed on the first recorded recipe in English for guacamole (Nahuatl ahuacamulli, or “avocado sauce”).

The Native Americans gave the world so many of our favorite crops and foods. It’s fitting that some of the names for these crops are also Native American. It also makes historical sense that some of these terms were filtered through Spanish, a bittersweet reminder that these crops arrived on the global stage through conquest and colonization.  

A word about jerky

Just to set the record straight, I’ve read in two books recently that ch’arki is freeze dried. It’s not; it’s just sun dried. You can make it in warm or cold weather, as long as the sun shines.

Further reading

Preston, Diana & Michael Preston 2004 A Pirate of Exquisite Mind. The Life of William Dampier: Explorer, Naturalist and Buccaneer. London: Corgi Books. 512 pp.

For the etymologies I have generally followed the spellings in the 22nd (2001) edition of the Diccionario de la Lengua Española, by the Spanish Royal Academy. Although published in Madrid, this outstanding dictionary also respectfully documents the various Latin American versions of the Spanish language.

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CHOCOLATE ESPAÑOL

Jeff Bentley, 8 de octubre del 2020

Cuando Colón echó el ancla en las Bahamas ese día de octubre, tenía intérpretes de árabe a bordo, porque no sabía con quién se toparía en su viaje. Resulta que la gente que encontró hablaba en taíno, un idioma arahuaco. Los españoles pronto aprendieron las palabras taínas para los artefactos del Nuevo Mundo, como hamacas y canoas, pero también para los cultivos americanos, como el maíz (del taíno “mahís”). Del español, el “maíz” pasó al inglés, alemán, francés, italiano, holandés y varios otros idiomas europeos.

Treinta años después, en México, los conquistadores aprendieron sobre un grano que hacía una bebida con sabor feo, pero con efecto agradable. Los aztecas lo llamaban xocoatl, de xoco (amargo) y atl (agua). La palabra se convirtió en “chocolate”, primero en español, y luego en docenas de otras lenguas. La lengua de los aztecas, el náhuatl, fue también la fuente de las palabras para tomate (tomatl) y chile (chili), también canalizadas a través del español hasta la mayoría de las lenguas de Europa.

En Sudamérica, los españoles aprendieron los nombres de la quinua (del quechua kinwa) y del charque (ch’arki, en quechua), que terminó como jerky, en inglés.

Doscientos años después de que los taínos descubrieran a Colón acechando en sus costas, las palabras para los cultivos y alimentos de los americanos nativos seguían entrando al inglés y los otros idiomas de Europa, a través de la conexión española. En 1697, un pirata británico con talento para la escritura, William Dampier, publicó el bestseller, Un Nuevo Viaje Alrededor del Mundo, que introdujo la palabra avocado al inglés, de “aguacate” en español, del ahuacatl (testículo) nombre que pusieron en náhuatl por la forma del fruto. Además, Dampier dejó la primera receta escrita en inglés para el guacamole (el náhuatl ahuacamulli, o “salsa de aguacate”).

Los indígenas americanos dieron al mundo muchos de nuestros cultivos y alimentos favoritos. Es apropiado que algunas de los nombres para estos cultivos también sean indígenas. También tiene sentido histórico que algunos de estos términos llegaron a los demás idiomas europeos gracias a los españoles, un agridulce recuerdo que algunas de las contribuciones más valiosas de las Américas eran frutos de la conquista y la colonización.

Sobre el charque

Solo una aclaración, he leído hace poco en dos diferentes libros que el ch’arki es liofilizado, o sea que es secado en frío, congelado. Pero no es cierto. El charque es secado así no más, a sol, en tiempo frío o caliente.

Para leer más

Preston, Diana & Michael Preston 2004 A Pirate of Exquisite Mind. The Life of William Dampier: Explorer, Naturalist and Buccaneer. Londres: Corgi Books. 512 pp.

Para la mayoría de las etimologías he usado la ortografía en la 22a (2001) edición del Diccionario de la Lengua Española, de la Real Academia Española. Este magnífico diccionario es publicado Madrid, pero también documenta el vocabulario y usos latinoamericanos, con amor y respeto.

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