Vea la versión en español a continuación
Youth around the world are leaving agriculture, but many would stay on the farm if they had appropriate technologies and better social services, as Professor Alejandro Bonifacio explained to me recently.
Dr. Bonifacio is from the rural Altiplano, the high plains of Bolivia. At 4,000 meters above sea level, it is some of the highest farmland in the world. Bonifacio has a PhD in plant breeding, and besides directing an agricultural research station in Viacha on the Altiplano, he teaches plant breeding part-time at the public university in La Paz (Universidad Mayor de San Andrés).
The university attracts many rural youths. Every year Bonifacio asks his new class of students to introduce themselves one-by-one and to tell where they come from, and to talk about their parents and their grandparents.
This year about 20% of the students in Bonifacio’s class are still living on the farm, and taking their classes online. Another 50% are the children or grandchildren of farmers, but are now living in the city. Many of these agronomy students would be more interested in taking over their parents’ farm, if not for a couple of problems.
One limitation is the lack of services in the rural areas: poor schools, bad roads, the lack of clinics, and no electricity or running water. While this is slowly improving, Covid has added a new twist, locking young people out of many of the places they liked to go to, and not just bars and restaurants. One advantage of city life is having access to medical attention, but this past year the students said it was as though the cities had no hospitals, because they were full of Covid patients. Classes were all on-line, and so the countryside began to look like a nicer place to live than the city. Many students went home to their rural communities, where there was much more freedom of movement than in the city.
Dr. Bonifacio told me that even when the youth do go home, they don’t want to farm exactly like their parents did. The youngsters don’t go in for all the backbreaking work with picks and shovels, but there is a lack of appropriate technology oriented towards young, family farmers, such as small, affordable machinery. Young farmers are also interested in exploiting emerging markets for differentiated produce, such as food that is free of pesticides. Organic agriculture also helps to save on production costs, as long as farmers have practical alternatives to agrochemicals.
Fortunately, there are videos on appropriate technologies, and Professor Bonifacio shows them in class. Today’s youth have grown up with videos, and find them convincing. Every year, Bonifacio organizes a forum for about 50 students on plant breeding and crop disease. He assigns the students three videos to watch, to discuss later in the forum. One of his favorites is Growing lupin without disease, which shows some organic methods for keeping the crop healthy. Bonifacio encourages the students to watch the video in Spanish, and Quechua or Aymara. Many of the students speak Quechua or Aymara, or both, besides Spanish. Some feel that they are forgetting their native language. “The videos help the students to learn technical terms, like the names of plant diseases, in their native languages,” Bonifacio says.
During the Covid lockdown, Prof. Bonifacio moved his forum online and sent the students links to the videos. In the forum, some of the students said that while they were home they could identify the symptoms of lupine disease, thanks to the video.
Bonifacio logs onto Access Agriculture from time to time to see which new videos have been posted in Spanish, to select some to show to his students, so they can get some of the information they need to become the farmers of tomorrow.
Kids who grow up on small farms often go to university as a bridge to getting a decent job in the city. But others study agriculture, and would return to farming, if they had appropriate technology for family farming, and services like electricity and high-speed internet.
Related Agro-Insight blogs
Videos to teach kids good attitudes
Videos from Access Agriculture
Check out these youth-friendly videos with appropriate technology. Besides videos in English, www.accessagriculture.org has:
ENSEÑAR A LOS AGRICULTORES DEL MAÑANA CON VIDEOS
Por Jeff Bentley, 23 de mayo del 2021
Por todas partes del mundo, los jóvenes abandonan la agricultura, pero muchos seguirían cultivando si tuvieran tecnologías apropiadas y mejores servicios sociales, como me explicó recientemente el docente Alejandro Bonifacio.
El Dr. Bonifacio es originario del Altiplano de Bolivia. A 4.000 metros sobre el nivel del mar, es una de las tierras agrícolas más altas del mundo. Bonifacio tiene un doctorado en fitomejoramiento y, además de ser jefe de una estación de investigación agrícola en Viacha, en el Altiplano, enseña fitomeoramiento a tiempo parcial en la universidad pública de La Paz (Universidad Mayor de San Andrés).
La universidad atrae a muchos jóvenes rurales. Cada año, Bonifacio pide a su nueva clase de estudiantes que se presenten uno por uno y digan de dónde vienen, y que hablen de sus padres y sus abuelos.
Este año, alrededor del 20% de los estudiantes de la clase de Bonifacio siguen viviendo en el área rural, desde donde se conectan a las clases virtuales. Otro 50% son hijos o nietos de agricultores, pero ahora viven en la ciudad. Muchos de estos estudiantes de agronomía estarían más interesados en trabajar el terreno sus padres, si no fuera por un par de problemas.
Una limitación es la falta de servicios en las zonas rurales: colegios deficientes, carreteras en mal estado, la falta de clínicas, luz y agua potable. Aunque esto está mejorando poco a poco, Covid ha introducido cambios, porque los jóvenes ya no pueden ir a muchos de los lugares que les gustaban, y no sólo las discotecas y los restaurantes. Una de las ventajas de la vida urbana es tener acceso a la atención médica, pero este último año los estudiantes dijeron que era como si las ciudades no tuvieran hospitales, porque estaban llenos de pacientes de Covid. Las clases eran todas en línea, por lo que el campo empezó a parecer un lugar más agradable para vivir que la ciudad. Muchos estudiantes se fueron a sus comunidades rurales, donde había más libertad de movimiento que en la ciudad.
El Dr. Bonifacio me dijo que, incluso cuando los jóvenes vuelven a casa, no quieren trabajar la tierra tal como lo hacían sus padres. Los jóvenes no se dedican al trabajo agotador con palas y picotas, pero hace falta la tecnología adecuada orientada a los jóvenes agricultores familiares, por ejemplo, la maquinaria pequeña y asequible. Los jóvenes agricultores también quieren explotar los mercados emergentes de productos diferenciados, como los alimentos libres de plaguicidas. La agricultura orgánica también ayuda a ahorrar costes de producción, siempre que los agricultores tengan alternativas prácticas a los productos agroquímicos.
Afortunadamente, existen videos sobre tecnologías adecuadas, y el Dr. Bonifacio los muestra en clase. Los jóvenes de hoy conocen los videos desde su infancia, y los encuentran convincentes. Cada año, Bonifacio organiza un foro para unos 50 estudiantes sobre el fitomejoramiento y las enfermedades. Asigna a los alumnos tres videos para que los vean y los discutan después en el foro. Uno de sus favoritos es Producir tarwi sin enfermedad, que muestra algunos métodos orgánicos para mantener el lupino sano. Bonifacio anima a los estudiantes a ver el video en español y en quechua o aymara. Muchos de los estudiantes hablan quechua o aymara, o ambos, además del castellano. Algunos sienten que están olvidando su lengua materna. “Los videos ayudan a los alumnos a aprender términos técnicos, como los nombres de las enfermedades de las plantas, en sus idiomas nativos”, dice Bonifacio.
Durante la cuarentena de Covid, el Dr. Bonifacio trasladó su foro a Internet y envió a los estudiantes enlaces a los videos. En el foro, algunos de los estudiantes dijeron que mientras estaban en casa podían identificar los síntomas de la enfermedad del tarwi (lupino), gracias al video.
Bonifacio entra en la página web de Access Agriculture de vez en cuando para ver qué nuevos videos se han publicado en español, para seleccionar algunos y enseñárselos a sus alumnos, para que aprendan algo de la información que necesitan para ser los agricultores del futuro.
Los hijos de agricultores suelen usar a la universidad como puente para conseguir un buen trabajo en la ciudad. Pero otros estudian agronomía, y volverían al agro, si tuvieran tecnología apropiada para la agricultura familiar, y servicios como electricidad e Internet de alta velocidad.
Historias relacionadas en el blog de Agro-Insight
Videos to teach kids good attitudes
Sin tierra, sin agua, no hay problema
Videos de Access Agriculture
Vea algunos de estos videos apropiados para agricultores jóvenes en https://www.accessagriculture.org/es. Incluso, Access Agriculture tiene:
