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In early October, an indigenous Bolivian leader (cacique) explained how most of her community of Monte Verde had been largely burned to the ground during this year’s record-breaking forest fires, started on purpose by settlers. Monte Verde means “green forest†in Spanish, but “now it has been turned to ashes,†explained Ignacia SupepÃ, the cacique. Speaking on a recent program of Sumando Voces (“Adding Voicesâ€, a weekly online news show) she said that in Monte Verde 8,300 native people, have been harmed. Of the 1,680 families of Monte Verde, 300 were forced to abandon their homes. They lost 57% of their forests and gardens, including 17,000 forest trees that the community had planted in 2022 to help recover from previous fires. The indigenous Chiquitano community has legal title to their community lands, as a TCO (i.e., Tierra Comunitaria de Origen). But land ownership can be scant protection in lawless eastern Bolivia. In 2024, the fire has rampaged through 44 communities. So far this year, in eastern Bolivia, 56 homes have been lost to fires that are still raging.
The settlers are not content to simply burn the forest. They are also trying to force out the indigenous Chiquitanos living there. The Chiquitanos have long been integrated into Bolivia’s wider economy and society, with small-scale farming and livestock management, and some wage work.
Monte Verde tried to join the modern world with sustainable agriculture. Ignacia Supepà explained that she has an agroforest area: half a hectare of oranges, tangerines, avocados, bananas, coffee and cassava. The community has a sustainable management plan for the forest, which includes a portable sawmill and a carpentry shop, to turn a few carefully harvested trees into value-added furniture. The community is practicing different types of regenerative cattle raising, and they harvest the honey of native (meliponid) bees from the forest, as well as roots, leaves and oils from forest plants.
Settlers from the Andes, the “Interculturales†are moving into the dry forest in the Chiquitana, in Bolivia’s eastern department of Santa Cruz. The Interculturales are backed up by legislation crafted to encourage forest fires, a package of “Fire Laws†passed after 2013. Since then, the settlers have wasted little time setting ablaze the South American dry forest, a biome that is smaller and even more endangered that the rain forest.
After the trees are burned off, the Interculturales claim the land, and can rent it or produce agro-industrial monocrops, especially soy, sugar cane and cattle, until the soil is dead and exhausted.
In September, 2024, a study of satellite images showed that 10.1 million hectares of land had been burned, about 39,000 square miles (see map, produced by Fundación Tierra, a Bolivian research organization). This year’s fires burned 5.8 million ha of forest, and the rest was grassland. 22% of the burned area was in protected wildlands, and 28% was in land titled to indigenous communities (TCOs, i.e., Tierras Comunitarias de Origen).
Also interviewed on Sumando Voces, Senator Cecilia Requena (of the Comunidad Ciudadana party) was aghast that “Whole countries would fit into the area that we have burned in Bolivia this year.†She’s right. This year Bolivia has lost forests the size of Lebanon, or Puerto Rico.
In California, the worst year for forest fires, 2020, saw 4,397,809 acres burned (1,779,730 hectares). Those awful fires would fit 5.6 times into the ashes in Bolivia this year.
Senator Requena explained that the Bolivian Senate recently passed legislation to revoke the Fire Laws. However, the other house of Congress has refused to even consider changing the legislation, because of their sympathies with agro-industry and the settlers.
While various social groups set fires, the Interculturales take first place. The last big fire of 2019 burned 5.1 million hectares, of which 63% was set by the Interculturales, 31% by other settlers and only 6% by indigenous people.
The settlers are moving into forested areas of the Chiquitania, and staking claim to land by setting ablaze the forest that Indigenous people have lived in since pre-Hispanic times. The Interculturales are tough and organized. They often block the road when volunteer fire fighters try to put out the blaze.
This madness has to stop. Native peoples cannot be driven from their homes with the connivance of their own government. Chiquitano communities that are participating sustainably in the modern economy cannot be burned out to make room for more soy, more beef, more sugar and alcohol.
Further information
The interviews with cacique Ignacia SupepÃ, senator Cecilia Requena, Chiquitano leader Juan Pinto, and Miguel Vargas of CEJIS were held on 3 October 2024. A written summary and the full video of the interviews are available at https://sumandovoces.com.bo/se-llamaba-monte-verde-ahora-es-negro-ceniza-fuego-cacique-ignacia-supepi-pide-a-las-autoridades-leer-la-constitucion/
The figure of 10.1 million burned hectares, and the map, are from: “El fuego consumió más de 10,1 millones de hectáreas.†Fundación Tierra†https://www.ftierra.org/index.php/tema/medio-ambiente/1258-bolivia-el-fuego-consumio-mas-de-10-1-millones-de-hectareas-58-corresponden-a-bosques
The photo of burning houses, and figure of 56 destroyed homes are from “Pedir apoyo internacional y negociar con interculturales es una ‘impostura ecocida’â€, in the Bolivian newspaper El Diario. https://www.eldiario.net/portal/2024/10/06/pedir-apoyo-internacional-y-negociar-con-interculturales-es-una-impostura-ecocida/#google_vignette
On the “Fire Laws†that reward arsonists with land grants (and the figures on the groups responsible for the big fire of 2019), see: Leyes incendiarias 2020 https://fundacionsolon.org/2020/02/20/las-leyes-incendiarias-en-bolivia/
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FUEGO EN EL BOSQUE SECO
Jeff Bentley, 13 octubre del 2024
A principios de octubre, una lÃder indÃgena boliviana (cacique) explicó cómo la mayor parte de su comunidad de Monte Verde habÃa sido reducida a cenizas durante los incendios forestales récord de este año, provocados intencionadamente por colonos. “Era Monte Verde, ahora está hecho cenizasâ€, explicó Ignacia SupepÃ, la cacique. Hablando en un programa reciente de Sumando Voces, dijo que en Monte Verde 8,300 personas han sido afectadas. De las 1,680 familias de Monte Verde, 300 tuvieron que abandonar sus hogares. Perdieron el 57% de sus bosques y huertos, incluyendo 17,000 árboles forestales que la comunidad habÃa plantado en 2022 para ayudar a recuperarse de incendios anteriores. La comunidad indÃgena chiquitana tiene tÃtulo legal sobre sus tierras comunitarias, como TCO (Tierra Comunitaria de Origen). Sin embargo, el tÃtulo ofrecer escasa protección en la Bolivia oriental sin ley. En 2024, el fuego ha arrasado 44 comunidades. Hasta ahora este año, en el oriente de Bolivia, se han perdido 56 hogares a causa de incendios que aún siguen ardiendo.
Los colonos no están contentos con simplemente quemar el bosque. También están tratando de expulsar a los chiquitanos indÃgenas que viven allÃ. Los chiquitanos han estado integrados durante décadas en la economÃa y sociedad más amplias de Bolivia, con agricultura y ganaderÃa a pequeña escala, y a veces el trabajo asalariado.
Monte Verde intentó unirse al mundo moderno con la agricultura sostenible. Ignacia Supepà explicó que tiene un área agroforestal: media hectárea de naranjos, mandarinas, paltos, plátanos, café y yuca. La comunidad tiene un plan de manejo sostenible para el bosque, que incluye un aserradero portátil y un taller de carpinterÃa, para convertir algunos árboles cuidadosamente cosechados en muebles con valor agregado. La comunidad está practicando diferentes tipos de crÃa regenerativa de ganado, y cosechan la miel de abejas nativas (meliponidas) del bosque, asà como raÃces, hojas y aceites de plantas forestales.
Los colonos andinos, los “interculturalesâ€, están ingresando al bosque seco en la Chiquitania, en el departamento oriental de Santa Cruz. Los interculturales están respaldados por una legislación diseñada para fomentar los incendios forestales, un paquete de “Leyes Incendiarias” aprobadas después de 2013. Desde entonces, los colonos no han perdido tiempo en incendiar el bosque seco sudamericano, un bioma que abarca menos superficie y es aún más amenazado que bosque lluvioso.
Después de que los árboles son quemados, los interculturales reclaman la tierra y pueden alquilarla o producir monocultivos agroindustriales, especialmente soya, caña de azúcar y ganado, hasta que el suelo esté muerto y agotado.
En septiembre de 2024, un estudio a partir de imágenes satelitales mostró que se habÃan quemado 10.1 millones de hectáreas (ver mapa por la Fundación Tierra). De los 10.1 hectáreas incendiados este año, 5.8 millones de hectáreas eran bosques y el resto fue pastizal. El 22% del área quemada estaba en áreas protegidas y el 28% estaba en tierras tituladas a comunidades indÃgenas (TCO).
También entrevistada en el programa de Sumando Voces, la senadora Cecilia Requena (del partido Comunidad Ciudadana) se mostró consternada al afirmar que ““PaÃses enteros entran en esta superficie de las que estamos hablando, y que se quema en Bolivia.†Tiene razón. Este año Bolivia ha perdido bosques del tamaño del LÃbano o Puerto Rico.
En California, el peor año para incendios fue el 2020, cuando se quemaron 1,779,730 hectáreas. Aquellos terribles incendios entrarÃan 5.6 veces en las cenizas en Bolivia este años.
La senadora Requena explicó que hace poco el Senado boliviano aprobó legislación para abrogar las Leyes Incendiarias. Sin embargo, la otra Cámara de Diputados se ha negado a cambiar su agenda para considerar la legislación propuesta, debido a a sus simpatÃas con la agroindustria y los interculturales.
Mientras varios grupos sociales prenden fuegos, ios Interculturales ocupan el primer lugar. El último gran incendio de 2019 quemó 5.1 millones de hectáreas, de las cuales el 63% fue quemado por los Interculturales, el 31% por campesinos y solo el 6% por indÃgenas.
Los interculturales están ingresando a los bosques de la Chiquitania y metiendo fuego para asentarse en territorios donde los pueblos indÃgenas han vivido desde tiempos prehispánicos. Los interculturales son fuertes y bien organizados. A menudo bloquean el camino cuando los bomberos voluntarios intentan apagar las llamas.
Esta locura tiene que parar. Los pueblos indÃgenas no pueden ser expulsados de sus hogares con la connivencia de su propio gobierno. Las comunidades chiquitanas que participan sosteniblemente en la economÃa moderna no pueden ser botados para dar lugar para más soya, más carne bovina, más azúcar y alcohol.
Información adicional
Las entrevistas con la cacique Ignacia SupepÃ, la senadora Cecilia Requena, el lÃder chiquitano Juan Pinto y Miguel Vargas del CEJIS se llevaron a cabo el 3 de octubre de 2024. Un resumen escrito y el video completo de las entrevistas están disponibles en https://sumandovoces.com.bo/se-llamaba-monte-verde-ahora-es-negro-ceniza-fuego-cacique-ignacia-supepi-pide-a-las-autoridades-leer-la-constitucion/
La cifra de 10.1 millones de hectáreas quemadas y el mapa son del informe: “El fuego consumió más de 10.1 millones de hectáreas.†Fundación Tierra. https://www.ftierra.org/index.php/tema/medio-ambiente/1258-bolivia-el-fuego-consumio-mas-de-10-1-millones-de-hectareas-58-corresponden-a-bosques
La foto de casas ardiendo y la cifra de 56 hogares destruidos son del artÃculo “Pedir apoyo internacional y negociar con interculturales es una ‘impostura ecocida’â€, publicado en El Diario. https://www.eldiario.net/portal/2024/10/06/pedir-apoyo-internacional-y-negociar-con-interculturales-es-una-impostura-ecocida/#google_vignette
Sobre las “Leyes Incendiarias†que premian a los pirómanos con concesiones territoriales (y las cifras sobre los responsables del gran incendio de 2019), ver: Leyes incendiarias 2020. https://fundacionsolon.org/2020/02/20/las-leyes-incendiarias-en-bolivia/
Lo que puedes hacer
Boicotear la soya, carne y derivados de la caña (azúcar y alcohol) de Bolivia
Comer menos carne
Participar en las protestas en Bolivia, o protestar en una embajada de Bolivia en el exterior